Teknisk set, er en computer en programmerbar maskine.
Det betyder, at det kan udføre en programmeret liste af instruktioner og reagere på nye vejledning, der er givet. Men i dag, er udtrykket oftest brugt til at henvise til de stationære og bærbare computere, at de fleste mennesker bruger. Når der henvises til en desktop-model, udtrykket “computer” teknisk kun henviser til selve computeren – ikke skærmen, tastaturet og musen. Alligevel er det acceptabelt at henvise til det hele sammen som computeren. Hvis du ønsker at være virkelig teknisk, er den boks, der holder computer som kaldes “system-enhed.”